Boeing nombra a Kelly Ortberg, veterano de la industria aeroespacial, como CEO para liderar la recuperación

Boeing (BA.N) anunció el miércoles la designación de Kelly Ortberg, un experimentado líder en la industria aeroespacial, como su nuevo Presidente y CEO, tras una búsqueda exhaustiva que duró varios meses. Ortberg, exejecutivo de Rockwell Collins, asumirá el desafiante rol de revertir la situación de la atribulada fabricante de aviones.

Ortberg, de 64 años, comenzará su mandato el 8 de agosto, enfrentando numerosos desafíos, como reactivar la producción de aviones y restablecer la confianza con los reguladores, la industria y el público. Las acciones de Boeing subieron un 2.9% antes de la apertura del mercado en respuesta a la noticia.

Boeing, una de las dos principales fabricantes de aviones del mundo, ha estado en crisis tras un incidente ocurrido el 5 de enero, cuando un panel explotó en pleno vuelo en un avión MAX 9 operado por Alaska Airlines, que transportaba 171 pasajeros. Este accidente, que se suma a otros incidentes previos en 2018 y 2019, resultó en una pérdida de $1.4 mil millones en el segundo trimestre y una continua quema de efectivo.

El accidente provocó la renuncia del CEO Dave Calhoun y la salida del presidente anterior de la junta. Además, llevó a los reguladores a cuestionar la cultura de seguridad de la compañía. La Administración Federal de Aviación (FAA) de EE. UU. prohibió a Boeing aumentar la producción de su lucrativa familia de aviones 737 MAX hasta nuevo aviso.

El regulador limitó la producción a 38 aviones por mes, aunque se ha informado que Boeing ha producido menos aviones durante algunas semanas. En febrero, la FAA dio a Boeing 90 días para presentar un plan integral para abordar “problemas sistémicos de control de calidad”, el cual fue entregado en mayo. Sin embargo, la FAA ha indicado que Boeing no podrá aumentar la producción del 737 MAX de inmediato.

Analistas aplauden el nombramiento

“Durante su liderazgo en Collins, Ortberg fue muy apreciado por los empleados y sus subordinados directos, además de ser una persona afable,” comentaron analistas de Jefferies en una nota reciente. También lo describieron como un “negociador duro” que manejaba una amplia variedad de clientes y proveedores.

Ingeniero mecánico con más de 30 años de experiencia en la industria aeroespacial y de defensa, Ortberg ha ocupado numerosos roles ejecutivos. Tras cinco años liderando Rockwell Collins, dirigió la integración de la compañía con United Technologies y RTX hasta su jubilación en 2021. Ortberg fue elegido sobre Patrick Shanahan, ex CEO de Spirit Aero, quien también era considerado un fuerte candidato.

“Hay mucho trabajo por hacer, y estoy deseando empezar,” dijo Ortberg en un comunicado.

Desafíos en el negocio de defensa

En el segundo trimestre, Boeing entregó 92 aviones, una disminución del 32% respecto al año anterior, y registró una pérdida de $2.33 por acción. Los problemas en su negocio de defensa y espacio han exacerbado la presión financiera sobre la compañía.

La unidad de Defensa, Espacio y Seguridad de Boeing, una de las tres principales divisiones de la empresa, ha registrado pérdidas de miles de millones de dólares en 2023 y 2022 debido a sobrecostos en contratos de precio fijo. Estos contratos, aunque altamente rentables, dejan a los contratistas de defensa vulnerables a las presiones inflacionarias que han afectado las ganancias corporativas en EE. UU. en los últimos años.

Boeing solía ofertar agresivamente por estos contratos antes de la pandemia, pero ahora ha decidido alejarse de ellos para reducir las pérdidas, que ascendieron a $1.76 mil millones el año pasado. Antes del Salón Aeronáutico de Farnborough, el jefe de la unidad advirtió que el trimestre había sido “significativamente desafiante”.

El CFO de Boeing, Brian West, indicó en mayo que la compañía continuará quemando efectivo en 2024, afectada por una menor entrega de aviones en comparación con el año pasado.

Colaboración: Grupo Auge | Reuters (Internacional).